Harga minyak melonjak dengan ketara selepas berita mengenai penyusunan semula angkatan tentera laut AS. Brent naik kira-kira 0.4% kepada AS$102.74 setong selepas peningkatan 4% pada hari Khamis. Pasaran bertindak balas terhadap laporan media tentang satu kumpulan serangan baharu yang dihantar ke Timur Tengah.

Sebabnya ialah penempatan semula oleh Pentagon ke Teluk Parsi. Menurut laporan, sebuah kapal pengangkut pesawat tambahan bersama 10,000 anggota Tentera Laut dan Marin sedang menuju ke rantau itu, sekali gus memberi tentera AS lebih banyak pilihan untuk meningkatkan serangan ke atas Iran sekiranya Presiden Donald Trump memutuskan untuk berbuat demikian. Pelbagai sumber melaporkan kapal pengangkut pesawat USS Theodore Roosevelt telah pun meninggalkan San Diego dan sedang belayar ke Timur Tengah. Sebaik sahaja ia tiba, AS sekali lagi akan mempunyai tiga gugus serangan kapal pengangkut di rantau tersebut — bilangan yang sama seperti pada akhir April — walaupun belum ada keputusan diumumkan untuk mengekalkan tahap kehadiran itu.

Penganalisis ketenteraan menyatakan konfigurasi armada semasa menyerupai satu preseden sejarah yang jarang berlaku. USS George Washington kekal di rantau itu sementara USS George H.W. Bush meninggalkan buat sementara waktu. Sebelum operasi tahun ini terhadap Iran, kali terakhir AS mengekalkan tiga gugus serangan kapal pengangkut secara serentak di rantau tersebut ialah pada 2003, semasa fasa awal pencerobohan Iraq. Penempatan semula ini oleh itu meningkatkan kehadiran ketenteraan AS di Timur Tengah ke paras yang setanding dengan operasi terbesar dalam dua dekad yang lalu, bukannya sekadar putaran rutin.

Pergerakan kapal pengangkut ini berlaku bertentangan dengan kenyataan langsung daripada Trump. Beliau berkata serangan ketenteraan yang lebih kuat ke atas Iran adalah "kemungkinan" selepas pilihan raya pertengahan penggal pada bulan November, mengaitkan peningkatan ketegangan kepada kalendar politik domestik dan bukannya semata-mata kepada keperluan ketenteraan.

AS juga telah menghantar dua bateri peluru berpandu tambahan dalam beberapa minggu kebelakangan ini untuk melindungi kemudahan minyak dan gas di Qatar dan Arab Saudi. Penempatan ini bertujuan meyakinkan rakan keselamatan AS bahawa Washington akan mempertahankan infrastruktur tenaga utama sekiranya serangan baharu berlaku, yang membantu menjelaskan mengapa harga minyak bertindak balas bukan sahaja terhadap serangan itu sendiri tetapi juga terhadap persiapan untuknya.

Namun begitu, peningkatan kehadiran bukanlah tanpa kos bagi Tentera Laut A.S. Pakar berkata mengekalkan walaupun hanya dua kapal pengangkut di rantau ini untuk tempoh yang panjang sudah memberi tekanan kepada kapasiti kapal pengangkut, manakala mengekalkan tiga kapal pengangkut dalam jangka masa panjang akan jauh lebih membebankan. Beban itu ditanggung oleh anggota dan tahap kesiapsiagaan armada, sementara fleksibiliti operasi bagi para komander hanya meningkat buat sementara waktu.

Pada pandangan saya, penempatan semula kapal pengangkut ketiga itu sendiri tidak menjadikan serangan baharu sesuatu yang tidak dapat dielakkan, memandangkan tiada keputusan muktamad lagi untuk mengekalkan kehadiran tersebut, dan tindakan Trump yang mengaitkan peningkatan ketegangan kepada tempoh selepas pilihan raya menunjukkan pertimbangan politik lebih daripada keperluan ketenteraan yang mendesak. Saya tidak menolak kemungkinan harga minyak akan terus bertindak balas terhadap berita sebegini dengan lonjakan mendadak, tetapi tanpa pengesahan peningkatan permusuhan, harga berkemungkinan menarik semula sebahagian kenaikan dalam sesi-sesi berikutnya, seperti yang berlaku selepas gelombang retorik ketenteraan sebelum ini.

Pembeli perlu menembusi rintangan terdekat pada AS$92. Ini akan membuka laluan ke sasaran AS$96; di atas paras itu, penembusan adalah lebih sukar. Sasaran paling jauh ialah kawasan AS$100. Dalam senario penurunan, pergerakan menurun akan berusaha menguasai paras AS$89. Jika mereka berjaya, penembusan julat akan memberi tamparan kuat kepada pergerakan menaik dan menolak harga minyak ke arah AS$87, dengan potensi untuk terus turun ke AS$83.